Las academias de Siam y otros cuentos

Joaquim Maria Machado de Assis, nacido el 21 de junio de 1839 en Río de Janeiro, Brasil, es uno de los escritores más influyentes de la literatura brasileña y una figura clave del modernismo en la literatura en lengua portuguesa. Su vida y obra son testimonio de su capacidad para trascender las limitaciones impuestas por su contexto social y económico, convirtiéndose en un autor respetado tanto en Brasil como en el extranjero.

Machado de Assis nació en el seno de una familia de inmigrantes portugueses. Su padre, Francisco de Assis, era un modesto comerciante, y su madre, Maria José, era de ascendencia portuguesa. Desde pequeño, Machado mostró un gran interés por la lectura y la escritura, pero su educación formal fue limitada, ya que no asistió a la escuela de manera regular. Esto no impidió que desarrollara un amor por la literatura, y a los 15 años publicó su primer poema en un periódico local.

El joven Machado sufrió de problemas de salud a lo largo de su vida, incluyendo una enfermedad que afectó su crecimiento y que le dejó con una estatura baja. Sin embargo, su determinación y su talento lo llevaron a convertirse en un escritor prolífico. En la década de 1860, Machado comenzó a publicar sus primeras obras, que incluían poesía y cuentos, pero su verdadero reconocimiento llegó con la publicación de su primera novela, Memórias Póstumas de Brás Cubas (1881), una obra innovadora que rompía con las convenciones narrativas de la época.

La novela es narrada por un protagonista muerto, lo que permite a Machado explorar temas de la muerte, la sociedad y la hipocresía a través de un enfoque irónico y mordaz. Esta obra es considerada una de las más importantes de la literatura brasileña y un precursor del realismo y el modernismo en el país. Con el tiempo, Machado continuó desarrollando su estilo único, utilizando la ironía y la crítica social como herramientas para abordar los problemas de su época.

Uno de los aspectos más notables de la obra de Machado de Assis es su capacidad para capturar la complejidad de la psicología humana. En sus novelas posteriores, como Dom Casmurro (1899) y O Alienista (1882), exploró temas como la celosía, la locura y la identidad, desafiando las normas sociales y examinando la naturaleza de la realidad y la percepción. Su enfoque en la subjetividad y la ambigüedad se considera innovador, anticipando muchas de las tendencias del siglo XX en la literatura.

A pesar de su éxito literario, Machado de Assis enfrentó prejuicios debido a su origen mestizo y su estatus social. En una sociedad brasileña marcada por la esclavitud y la desigualdad, su ascenso en el mundo literario fue un logro notable. A lo largo de su vida, también trabajó como crítico literario, periodista y editor, y se convirtió en el primer presidente de la Academia Brasileña de Letras en 1897, un puesto que ocupó hasta su muerte.

La influencia de Machado de Assis en la literatura brasileña y en la literatura mundial es incuestionable. Sus obras han sido traducidas a numerosos idiomas y han inspirado a generaciones de escritores. Su estilo ha sido estudiado y admirado tanto por su maestría técnica como por su aguda observación de la condición humana.

Machado de Assis falleció el 29 de septiembre de 1908 en Río de Janeiro, pero su legado perdura. La literatura brasileña moderna lleva su impronta, y su trabajo sigue siendo objeto de estudio y admiración. Hoy en día, Machado de Assis es considerado uno de los grandes maestros de la literatura mundial, un autor cuya obra sigue resonando debido a su profundidad, ironía y su exploración de la complejidad humana.

Cuatro almas, un único destino: imponer su ley en las calles. Un osado expresidiario, un ladrón de guante blanco, un «marquesito» de buena familia y un macarra de barrio bajo deciden unirse y formar una cooperativa. Juntos, regentarán un grupo de empresas con la intención de camuflar su verdadero negocio: la venta de drogas al por mayor. Con la ayuda de sus fieles capos, un contable, tres entrañables ancianas y un brujo, tratarán de abrirse paso hacia la cima del crimen organizado. El intrépido cuarteto tendrá que lidiar con las consecuencias de su propia ambición.

Una novela vigorosa, una historia del desarraigo, de la búsqueda de identidad y un destino, de una paternidad y una autoría. Por el autor ganador del Premio IMPAC y del Premio Alfaguara de novela. «Usted me ha eliminado de mi propia vida. Usted, Joseph Conrad, me ha robado.» Londres, 1903: José Altamirano, colombiano de nacimiento, acaba de llegar de un país caribeño de cuyo nombre ya quisiera olvidarse. Arrastra consigo varias culpas y una historia de la cual se arrepiente; ha sido testigo de las cosas más terribles que le pueden pasar a una persona y también a un país. Pero nunca...

Si él hubiera hecho algo horrible, ella lo sabría. ¿O no? Todos sabemos quién es él: el hombre que vimos en la portada de todos los periódicos acusado de un crimen terrible. Pero, ¿qué sabemos realmente de ella, de quien le sujeta el brazo en la escalera del juzgado, de la esposa que está a su lado? El marido de Jean Taylor fue acusado y absuelto de un crimen terrible hace años. Cuando él fallece de forma repentina, Jean, la esposa perfecta que siempre le ha apoyado y creído en su inocencia, se convierte en la única persona que conoce la verdad. Pero ¿qué implicaciones tendría ...

Una fría noche de diciembre, y tras muchos años sin verse, Bárbara, Juan, Tony, Jackson y Marian, deciden reunirse en la antigua estación de ferrocarril de Espuelas. Al filo de la madrugada se suben a un enigmático tren. Durante el diabólico trayecto explorarán miedos sin domar, celos, culpas enraizadas en el alma, y crueldades inusitadas. El tren parece anestesiarles borrando todo su dolor, permitiéndoles ser y hacer lo que nunca se atrevieron, perdonar lo imperdonable, entregarse a sus instintos más ocultos. Todo es posible entre sus vagones, hasta enamorarse de un monstruo. Nadie...