Las academias de Siam y otros cuentos

Joaquim Maria Machado de Assis, nacido el 21 de junio de 1839 en Río de Janeiro, Brasil, es uno de los escritores más influyentes de la literatura brasileña y una figura clave del modernismo en la literatura en lengua portuguesa. Su vida y obra son testimonio de su capacidad para trascender las limitaciones impuestas por su contexto social y económico, convirtiéndose en un autor respetado tanto en Brasil como en el extranjero.

Machado de Assis nació en el seno de una familia de inmigrantes portugueses. Su padre, Francisco de Assis, era un modesto comerciante, y su madre, Maria José, era de ascendencia portuguesa. Desde pequeño, Machado mostró un gran interés por la lectura y la escritura, pero su educación formal fue limitada, ya que no asistió a la escuela de manera regular. Esto no impidió que desarrollara un amor por la literatura, y a los 15 años publicó su primer poema en un periódico local.

El joven Machado sufrió de problemas de salud a lo largo de su vida, incluyendo una enfermedad que afectó su crecimiento y que le dejó con una estatura baja. Sin embargo, su determinación y su talento lo llevaron a convertirse en un escritor prolífico. En la década de 1860, Machado comenzó a publicar sus primeras obras, que incluían poesía y cuentos, pero su verdadero reconocimiento llegó con la publicación de su primera novela, Memórias Póstumas de Brás Cubas (1881), una obra innovadora que rompía con las convenciones narrativas de la época.

La novela es narrada por un protagonista muerto, lo que permite a Machado explorar temas de la muerte, la sociedad y la hipocresía a través de un enfoque irónico y mordaz. Esta obra es considerada una de las más importantes de la literatura brasileña y un precursor del realismo y el modernismo en el país. Con el tiempo, Machado continuó desarrollando su estilo único, utilizando la ironía y la crítica social como herramientas para abordar los problemas de su época.

Uno de los aspectos más notables de la obra de Machado de Assis es su capacidad para capturar la complejidad de la psicología humana. En sus novelas posteriores, como Dom Casmurro (1899) y O Alienista (1882), exploró temas como la celosía, la locura y la identidad, desafiando las normas sociales y examinando la naturaleza de la realidad y la percepción. Su enfoque en la subjetividad y la ambigüedad se considera innovador, anticipando muchas de las tendencias del siglo XX en la literatura.

A pesar de su éxito literario, Machado de Assis enfrentó prejuicios debido a su origen mestizo y su estatus social. En una sociedad brasileña marcada por la esclavitud y la desigualdad, su ascenso en el mundo literario fue un logro notable. A lo largo de su vida, también trabajó como crítico literario, periodista y editor, y se convirtió en el primer presidente de la Academia Brasileña de Letras en 1897, un puesto que ocupó hasta su muerte.

La influencia de Machado de Assis en la literatura brasileña y en la literatura mundial es incuestionable. Sus obras han sido traducidas a numerosos idiomas y han inspirado a generaciones de escritores. Su estilo ha sido estudiado y admirado tanto por su maestría técnica como por su aguda observación de la condición humana.

Machado de Assis falleció el 29 de septiembre de 1908 en Río de Janeiro, pero su legado perdura. La literatura brasileña moderna lleva su impronta, y su trabajo sigue siendo objeto de estudio y admiración. Hoy en día, Machado de Assis es considerado uno de los grandes maestros de la literatura mundial, un autor cuya obra sigue resonando debido a su profundidad, ironía y su exploración de la complejidad humana.

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Doce cuentos en los que Machado de Assis, con sutileza y fina ironía, revela la hipocresía y la crueldad burguesa en el Brasil imperial, la insulsez un poco teatral de sus vidas, pero también la sensibilidad, la moral y las costumbres de las mujeres y hombres que estaban al servicio de dicha clase, o la supervivencia de la marginación de los negros y de los pobres, aun abolida la esclavitud. Como decía Drumond de Andrade, leer a Machado es una tentación permanente, casi como si fuese un vicio que hubiera que resistir. Nada mejor que este volumen –que además ofrece un panorama de las...

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